Ligue des Champions: quelles chances pour Galatasaray ?

Le tirage au sort a placé Galatasaray dans un groupe H supposé le plus facile de la Ligue des Champions. A part l’ogre Manchester United, Braga et Cluj semblent, pour la presse turque, des adversaires faciles. Vraiment ?

Suite à l’élimination de Bâle et du Panathinaikos en tour préliminaire, Galatasaray, initialement pressenti dans le dernier chapeau, a finalement participé au tirage au sort de la Ligue des Champions le 30 août dernier dans le troisième chapeau. Avec un coefficient UEFA de 38.310, Cimbom était la dernière équipe de ce chapeau. Une chance car, les rouges et jaunes échappaient ainsi aux gros bonnets comme la Juventus, l’Ajax, Lille, le Paris Saint-Germain, ou le Spartak de Moscou, tombeur du grand rival Fenerbahçe en tour préliminaire.

Ainsi, malgré la présence de Manchester United, Galatasaray a hérité de deux adversaires, à priori à sa portée, Braga (Portugal), et Cluj (Roumanie). Aussitôt les sites et forums de supporters, ainsi que la presse turque se sont réjouis des chances de qualification du seul représentant turc en Ligue des Champions. Ainsi le quotidien sportif Fanatik écrit  "Les rouges et jaunes ont hérité d’un groupe ou leurs chances de qualification sont très élevées”.Fotospor, de son côté, n’hésite pas à titrer “Un tirage aussi doux qu’un Lokoum”. En Turquie, la plupart semblent convaincus que Galatasaray finira à la deuxième place… au minimum!

Si, sur le papier, il vaut sans doute mieux hériter dans le chapeau 2 de Braga que de Manchester City ou, dans le chapeau 4, de Cluj que du Borussia Dortmund, rien ne justifie pourtant une telle confiance.

Manchester, l’ogre du groupe

Plus objectif que ses homologues turcs, le magazine français So Foot n’hésite pas à parler de “la poule la moins intéressante de la compétition”. L’écart entre les Mancuniens et le reste du groupe est tel que “tout le monde voudra tirer le second de cette poule en huitième de finale”. Il est vrai que, quoique reversés en Europa League l’an dernier, les hommes d’Alex Ferguson font figure de favori absolu.

Deuxièmes de la Premier League la saison dernière, après s’être faits souffler à la dernière minute le titre par leur rival honni Manchester City, les Red Devils ont renforcé leur effectif cet été par l’arrivée du néerlandais Robin Van Persie. Le batave s’est déjà fendu d’un triplé pour son premier match en Premier League sur le terrain de Southampton. Mardi dernier, il inscrivait le premier but des Pays-Bas contre la Turquie, a l’ArenA d’Amsterdam, pour une victoire 2-0 lors de la première journée des éliminatoires de la coupe du monde 2014.

Les Turcs se reposent sur l’histoire pour espérer un exploit, telle la qualification en 1993 de Galatasaray contre Manchester United (vidéo), en tour préliminaire de Ligue des Champions (3-3; 0-0). Ils oublient cependant qu'un plus tard, les mêmes Mancuniens atomisaient Galatasaray 4-0. Non, un exploit est toujours possible sur un match mais la première place sera pour Manchester.

Braga, l’étoile montante

De Braga, on connaît d’abord son Estádio Municipal  atypique créé pour l’Euro 2004, avec deux tribunes principales adossées à un rocher. Eliminés aux forceps par Besiktas l’an dernier de l’Europa League (0-2 à l’aller réduits à 10 contre 11 et victoire insuffisante 1-0 à Istanbul), les Portugais doivent leur qualification à un tour préliminaire remporté aux tirs aux buts contre l’Udinese après deux matchs nuls 1-1.

En 2010, Braga se qualifie pour la Ligue des Champions en éliminant le Celtic Glasgow puis le FC Séville. Reversés en Europa League, ils seront finalistes contre Porto après avoir éliminé Liverpool. Les Lusitaniens, qui ne comptent pas moins de 11 brésiliens dans leur effectif, ont joué la coupe d’Europe tous les ans depuis 2004 et sont donc aguerris aux joutes européennes. Sivasspor s’en souvient encore : à l’été 2008, le Sporting leur avait passé cinq buts en deux matchs (0-2 ; 0-3) en coupe Intertoto.

Cluj, l’équipe piège

En Turquie, Cluj semble une victime désignée pour Galatasaray. C'est oublier que le club à qui les Stambouliotes avaient acheté Emmanuel Culio avant de s’en séparer quelques mois plus tard en est à sa troisième participation en Ligue des Champions depuis 5 ans, et également à trois titres de champions. Les Roumains en 16 matchs de Ligue des Champions, tours préliminaires inclus, comptent 6 victoires, un bilan très honorable avec à la clé des victoires à l’Olimpico contre la Roma ou Bâle, ou des nuls contre Chelsea et la Roma. Cette saison, tombeurs de Bale en tour préliminaire, Cluj ne sera pas là pour faire de la figuration.

Que Galatasaray en soit averti: la tâche s’avère donc difficile. Le club n’a pas l’expérience de ses rivaux. Pour mémoire, Galatasaray, la saison dernière, n’a joué que les compétitions nationales. Et cela fait six ans qu’ils n’ont pas joué la Ligue des Champions (derniers du groupe en 2006 derrière Bordeaux, PSV et Liverpool). De plus, un début de saison moyen ou, malgré trois victoires au compteur, dont une en Supercoupe de Turquie, ils ont encaissé 8 buts lors des 4 premiers matchs officiels, laisse sceptique sur la capacité de la défense à tenir le coup en Ligue des Champions, d’autant plus que les défenses adverses  ne seront pas aussi friables qu’en Turquie. Le recrutement du Brésilien Cris de Lyon devrait cependant en partie palier à ce problème.

Quoi qu’il en soit, les six rencontres qui attendent Galatasaray ne seront pas une partie de plaisir. Le championnat Portugais, qui a placé trois participants cette année dans la coupe aux grandes oreilles, Braga, Porto et Benfica, est en progression constante depuis plus d’une décennie. Après une seule participation sur les neuf dernières années, les rouges et jaunes devront probablement batailler avec Cluj pour une troisième place. Ce serait déjà un succès, au vu des performances des clubs turcs en Europe ces dernières saisons.

Le calendrier de Galatasaray:

19/09: Manchester United-Galatasaray
02/10: Galatasaray-Sporting Braga
23/10: Galatasaray-CFR Cluj
07/11: CFR Cluj-Galatasaray
20/11: Galatasaray-Manchester United
05/12: Sporting Braga-Galatasaray